Le dentiste est un professionnel de la santé qui se spécialise exclusivement dans le soin des dents et de l'intérieur de la bouche, la gencive y compris. Contrairement à d'autres spécialistes, il travaille rarement dans un établissement hospitalier ou dans une clinique. Le dentiste dispose souvent de son propre cabinet dentaire et y exerce sa fonction à titre indépendant.
Dans l'exercice de ses fonctions, le dentiste se charge d'extractions dentaires, de traitements des dents malades, ainsi que des soins nécessaires pour permettre au patient d'avoir une dentition normale. Il peut, à cet effet, faire un détartrage, un blanchissement, ou un nettoyage suivi d'un pansement, en cas de carie simple.
Il est également dans les domaines de compétence du dentiste de réaliser une intervention chirurgicale en cas de malformation au niveau des racines dentaires par exemple. Il en est de même pour ce qui est des dents qui sont mal placées, qui gênent l'évolution des autres dents, lesquelles doivent donc être corrigées par une intervention. Le dentiste dispose en même temps des compétences nécessaires pour la prise de mesure et la mise en place d'un appareil dentaire ou d'une prothèse dentaire.